Ikhbar.com: Bintang sepakbola asal Prancis, Karim Benzema baru-baru ini mengungkap alasannya memilih bergabung dengan klub Arab Saudi, Al-Ittihad.
Benzema mengatakan, selain karena ingin merasakan tantangan baru, dirinya juga mengaku merasakan ketenangan di kota suci Makkah sebagai seorang Muslim.
“Sebagai seorang muslim, ketika Anda berada di Makkah Anda akan merasakan kedamaian. Itu adalah sebuah tempat yang luar biasa. Arab Saudi itu kan negeri Muslim. Mereka menyambutku dengan tangan terbuka dan aku langsung merasa dicintai,” ujar Benzema Saudi Pro League pada Jumat, 13 Oktober 2023. 
Benzema merasa sangat bahagia dan bangga dengan semua yang sudah diraih bersama Real Madrid. Namun, ia mengatakan bahwa dirinya butuh tantangan baru.
“Saya rasa saat itu momentum yang bagus untuk menjajal sesuatu yang baru di dalam hidup saya setelah memenangi segalanya di Madrid,” ungkap Benzema.
Meski demikian, peraih Ballon d’Or 2022 itu mengaku tidak pernah menonton Liga Arab selama berkarir di Eropa. Hal itu justru membuatnya terkejut dengan level sepakbola di Arab Saudi.
“Ketika proyek sepakbola mulai di Arab Saudi, rasanya sangat besar di semua aspek. Saya ingin menjadi bagiannya dan membantu sepakbola di negara tersebut maju,” katanya.
“Ada gairah yang besar di sini dan aku senang dengan level permainannya. Saya sangat terkejut dengan level sepakbola di Arab Saudi karena di Eropa kami tidak banyak menyaksikan pertandingan di sini,” imbuhnya.
Penyerang yang sudah mencetak tiga gol dalam tujuh laga Al-Ittihad itu memilih hengkang dari Real Madrid setelah mengabdi selama 14 tahun untik bergabung dengan Al-Ittihad. Ia merasa cukup dengan raihan total 24 trofi.
Beberapa capaian yang diraih benzema yakni empat gelar LaLiga, tiga Copa del Rey, dan lima Liga Champions. Benzema juga mencapai puncak prestasi di level individu saat memenangi Ballon d’Or 2022.
